À l'intérieur de la campagne de la Coupe du monde de football pour amputés aux États-Unis

ISTANBUL -- Le Dr Eric Lamberg rassemble ses joueurs. "D'accord les gars, vous entendez ça?" demande l'entraîneur. "C'était un choc. Tout le monde est choqué. Vous venez de vaincre l'Angleterre !" Il y a des acclamations, des applaudissements et des béquilles hissés dans les airs pour célébrer les joueurs et le personnel réunis de l'équipe nationale de football des amputés des États-Unis. « Et tu avais l'air bien de le faire. Où est notre buteur ? Musa !

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L'attaquant de 18 ans Musa Nzirimwo a marqué le but qui a lancé la campagne de la Coupe du monde de football pour amputés aux États-Unis, mais il n'y était presque pas du tout. Non seulement parce qu'enfant en République démocratique du Congo, il a perdu sa jambe en donnant un coup de pied dans une grenade à main qu'il pensait être une balle, mais parce que son statut de réfugié résidant aux États-Unis signifiait qu'il n'avait obtenu qu'un visa pour entrer en Turquie pour concourir. dans le tournoi avec seulement quelques jours à perdre. Mais il était là, courant sur un ballon parfaitement pondéré du capitaine de l'équipe Nico Calabria – qui a aidé à recruter Nzirimwo pour l'équipe – pour donner aux Américains une victoire cruciale 1-0.

C'est le monde du football pour amputés, le sport dirigé par des bénévoles dans lequel les joueurs sont nés avec une différence de membre ou ont subi une amputation, où leurs histoires personnelles pourraient bien inspirer les autres mais pâlir d'importance lorsqu'il s'agit de représenter votre pays à une Coupe du monde et la victoire est en jeu.

"En fin de compte, nous voulons dépasser cela, donc ce n'est pas tout, 'Wow, n'est-ce pas génial qu'ils jouent encore, c'est tellement inspirant'", a déclaré Calabria à ESPN. "C'est plus comme si nous avions surmonté des défis, maintenant regardez la façon dont nous pouvons jouer, l'athlétisme, la compétitivité. J'essaie de m'éloigner du côté inspiration de l'histoire parce que, honnêtement, j'en ai marre de l'entendre."

Organisée du 30 septembre au 9 octobre, la Coupe du monde 2022 - la 17e à se tenir depuis la première à Seattle en 1984 et la cinquième à être organisée par la Fédération mondiale de football pour amputés (WAFF) - a été, en termes de participation, la plus grand dans l'histoire de 40 ans du sport. C'était la première à avoir autant d'équipes nationales en lice pour une place en finale que des qualifications régionales ont eu lieu pour réduire les 48 participants originaux aux 24 équipes qui se sont rendues en Turquie. Comme de nombreux sports pour handicapés, le football pour amputés se bat constamment pour être exposé afin de gagner plus de financement et d'investissement pour poursuivre sa croissance. Beaucoup de gens n'en ont peut-être pas entendu parler auparavant, mais une fois que vous le verrez jouer pour la première fois, vous ne l'oublierez pas.

Le match à sept, disputé en deux mi-temps de 25 minutes sur un terrain aux trois quarts de la taille d'un terrain de football réglementaire, peut être difficile et physique. Les six voltigeurs peuvent se déplacer rapidement en utilisant leur jambe complète et une paire de béquilles d'avant-bras en titane, et bien que les tacles glissants ne soient pas autorisés, il existe de nombreux défis et collisions puissants qui font qu'un ou les deux joueurs touchent le sol, atterrissant souvent sur les uns des autres ou leurs bâtons. Les joueurs ont de nombreuses chances de récupérer, si nécessaire, car les entraîneurs peuvent effectuer des remplacements illimités.

"C'est un jeu très physique, plus que ce que nous verrions dans le football pour personnes valides, car les bâtons frappent souvent les gens et créent différents types d'ecchymoses qui durent un peu plus longtemps", a déclaré Lamberg.

Comme l'a ajouté Calabria, "C'est en grande partie la même chose, sauf que vous donnez des armes à tous ces mecs, et ils se battent avec eux là-bas. C'est assez physique et intense. Je quitte la plupart des jeux avec des jointures ensanglantées, et les gens se font cogner et assez meurtri. Il y a beaucoup de chutes.

Les gardiens de but, les seuls joueurs avec deux jambes pleinement fonctionnelles mais avec une différence de membre dans un bras, ne sont pas autorisés à sortir de leur surface de réparation -- cela conduit à un coup de pied de réparation pour l'adversaire -- et ils doivent défendre leur but (ce qui , à 7 pieds par 16 pieds, est légèrement plus large qu'un but de hockey sur gazon) avec leur bras amputé attaché à leur côté.

"Parce qu'il y a beaucoup de différences entre les gardiens de but avec leur bras amputé - sa longueur ou son épaisseur, par exemple - nous devons l'attacher à notre corps", a déclaré le gardien anglais Kieran Lambourne. "Donc, plonger du côté le plus faible est beaucoup plus difficile à apprendre. Vous avez pas mal d'ecchymoses et de bosses sur l'épaule et les bras, ce qui n'est pas génial."

De nombreux buts proviennent de coups de pied arrêtés dans le football pour amputés en raison des coups francs fréquents accordés pour les fautes et les "handballs" - lorsque le ballon touche le bras ou la béquille d'un joueur dans une position non naturelle - et les coups de pied utilisés pour reprendre le jeu de la marge.

"En général, il a un rythme plus agité que le football traditionnel", a déclaré Calabria. "Mais cela dépend du jeu, de l'équipe et du style."

Lamberg, 48 ans, est responsable du style de jeu de l'équipe américaine mais, comme tant d'autres dans le sport, il occupe plus d'un rôle : il est entraîneur-chef depuis 2014, mais il est également devenu président de l'American Amputee Soccer Association (AASA) il y a deux ans.

"Nous avons deux missions en tant qu'organisation : l'une est de concourir au niveau le plus élitiste, mais l'autre est de grandir et de trouver tous ces joueurs et de les développer ; ce sont des opposés polaires", a-t-il déclaré. "C'est vraiment difficile de bien faire ces deux choses parce que vous ne pouvez pas mettre de ressources dans l'une et pas dans l'autre."

Professeur titulaire titulaire au département de physiothérapie et doyen associé de la School of Health Professions de New York à l'Université de Stony Brook dans sa ville natale de Long Island, Lamberg passe une grande partie de son temps libre à collecter des fonds et à planifier l'avenir du sport dans son pays. Sans soutien financier régulier du gouvernement ou du football américain pour cette Coupe du monde, l'AASA compte sur des sponsors et des donateurs pour continuer à fonctionner ; et cette année, il a réussi à amasser 200 000 $ pour financer la campagne. Du côté du développement, on espère que des rapprochements naissants avec plusieurs clubs de la Major League Soccer (MLS) pourront aider à surmonter la difficulté de diriger un sport amateur dans un si grand pays.

Alors que la participation augmente, de nombreuses personnes ignorent l'existence de ce sport, ce qui rend difficile pour les États-Unis de trouver de nouveaux joueurs potentiels. En théorie, c'est juste une recherche sur Internet, mais la plupart des personnes impliquées dans l'équipe américaine ont trouvé le football amputé grâce à une rencontre fortuite avec quelqu'un qui était déjà impliqué dans le jeu.

"Ce gardien de but a grandi sans bras", a déclaré Lamberg, en donnant un exemple récent. "Il a joué au football au lycée en tant que gardien de but avec un bras. Son journal local a écrit un article sur lui. Ce n'est qu'il y a environ neuf mois qu'il a même su que nous existions, et nous n'avons jamais su qu'il existait. Il y a certainement plus de gens comme lui à travers les États-Unis"

Toute exposition de l'équipe peut être cruciale pour attirer de nouveaux fonds. Chaque camp d'entraînement coûte jusqu'à 20 000 $ à mettre en place, et les États-Unis en avaient un chaque mois depuis leur qualification en mars à l'approche de la Coupe du monde. Il en a coûté 40 000 $ rien que pour amener l'équipe de 15 joueurs et 11 membres du personnel de soutien en Turquie, et c'est avant les autres contributions privées que font les joueurs et leurs familles.

La Coupe du monde 2022 a été l'occasion pour Lamberg non seulement de marquer les progrès de son équipe contre les meilleures équipes internationales, mais aussi d'en savoir plus sur ce qui pourrait être possible à l'avenir de ces nations disposant de plus grandes ressources, comme la nation hôte, la Turquie.

"Ils sont les pionniers du sport avant tout le monde", a déclaré l'entraîneur-chef de l'Angleterre Owen Coyle Jr., qui adapte ses huit heures et 500 miles aller-retour en voiture aux séances d'entraînement de l'équipe nationale autour de son travail de jour en tant que entraîneur de l'équipe première du championnat écossais de Queen's Park, où il travaille sous la direction de son père, l'ancien entraîneur de Bolton, Blackburn et Houston Dynamo, Owen Coyle Sr. "Le gouvernement turc et la fédération de football investissent beaucoup d'argent dans le football pour amputés. Il y a beaucoup d'anciens militaires qui jouent au sein de l'équipe nationale. Ils sont très patriotes, en tant que pays, et ils sont très passionnés par le football. Donc, lorsque vous alignez ces éléments clés de leurs valeurs en tant que pays, alors cela commence à empiler qu'ils vont le financer massivement."

Coyle, 26 ans, a une expérience directe face à une telle puissance. Son équipe d'Angleterre a perdu contre la Turquie 2-1 en finale du Championnat d'Europe à Istanbul il y a cinq ans devant plus de 40 000 fans au Vodafone Park dans le quartier de Besiktas. Lors de la récente série de trois matchs de préparation de la Coupe du monde contre la Turquie, l'Angleterre a perdu les trois.

L'Angleterre est l'un des rares pays à avoir une ligue nationale, avec des équipes affiliées à des clubs de Premier League tels que Manchester City, Chelsea et Arsenal via leurs fondations caritatives. En Turquie, cependant, le jeu est joué de manière professionnelle avec 30 clubs et près de 600 joueurs inscrits dans trois divisions, ce qui signifie que l'écart entre eux et les autres est marqué. "La meilleure façon de le décrire serait probablement un affrontement en FA Cup entre une équipe de septième rang et une équipe de Premier League en termes de différence de ressources", a déclaré Coyle.

Stimulés par une grande campagne publicitaire exhortant les résidents locaux à soutenir les "Korkusuzlar" ("Ceux qui n'ont pas peur"), mais entravés par une nouvelle exigence gouvernementale obligeant les fans à se préinscrire en ligne pour les billets, 10 000 fans étaient au stade Sukru Saracoglu de 27 150 places de Fenerbahçe un vendredi nuit. Ils ont pu voir la pop star turque Derya Ulug se produire avant que les hôtes ne commencent leur quête pour venger leur défaite aux tirs au but contre l'Angola lors de la finale de la Coupe du monde 2018 en battant confortablement la France 3-0 lors du match d'ouverture.

"Je ne m'attendais pas à ce que les fans soient si bruyants", a déclaré Kavi Pandya, l'un des plus jeunes membres de l'équipe américaine, qui regardait le match. "Chaque fois que la Turquie marquait un but, elle nous criait au visage !"

Bien qu'elles devaient s'affronter lors de leur match d'ouverture le lendemain, les équipes américaines et anglaises ont dû partager un trajet jusqu'à la cérémonie d'ouverture depuis l'hôtel où elles et 12 autres équipes séjournaient toutes. L'atmosphère lors du voyage à travers la ville jusqu'au stade dans un bus à toit ouvert avec une escorte policière était calme et cordiale – malgré un graphique d'avant-match publié sur les réseaux sociaux de l'équipe américaine devant être supprimé à la hâte car il comportait le drapeau de l'Union de le Royaume-Uni, plutôt que la croix de Saint-Georges d'Angleterre. Mais après que tout le monde soit resté dans le stade pendant plus de quatre heures, le retour a été plus bruyant alors que le groupe anglais a chanté des chansons d'Oasis et scandé des hymnes de terrasse, essayant de faire participer leurs prochains adversaires.

"Je connais ces chansons, mais je ne vais pas les chanter", a déclaré le vétéran américain Robert Ferguson. "Je préfère Skillet, 'The Finish Line.'"

Ferguson approche de son dernier tournoi en jouant pour les États-Unis, mais il ne doute pas de l'importance de l'équipe pour lui après avoir perdu sa jambe droite en 2009 alors qu'il servait dans les forces armées. "J'ai en fait survécu à deux tournées en Afghanistan - physiquement, pas mentalement - mais cela s'est réellement produit à Fort Hood, au Texas", a-t-il déclaré. "Lors d'une mission d'entraînement, je suis allé entre le pignon d'entraînement et la piste d'un lance-roquettes de 20 tonnes, et je me suis réveillé deux jours plus tard."

Les chirurgiens lui ont donné le choix de sauver ou non la jambe mais, compte tenu du niveau d'infection, Ferguson a opté pour une amputation. Le joueur de 43 ans – qui a joué au football semi-professionnel alors qu'il était en poste dans une base aérienne en Allemagne – a atteint un point bas alors qu'il luttait pour accepter sa nouvelle réalité, mais trouver le football amputé sept ans plus tard l'a mis sur un nouveau chemin.

"Je me buvais pour dormir pour éviter les cauchemars", a-t-il déclaré. "J'étais dans une mauvaise passe. Et puis, ce sport m'a littéralement sauvé la vie. La dame avec qui je sortais à l'époque m'a demandé si je voulais aller taper dans un ballon, parce que je ne pouvais même plus regarder le foot... et J'ai dit d'accord, mais je ne toucherai pas au terrain. Elle a dit : "C'est bon, tu peux courir autour de la piste." Mais je ne pouvais pas rester en dehors du terrain.

"Il se trouve que Keith Johnson, le gardien de but de l'équipe de football américaine Cerebral Palsy, s'est entraîné sur ces terrains, et il a vu une femme portant une prothèse de jambe du camion vers le terrain. Il est venu me parler et m'a demandé si J'avais déjà entendu parler du football pour amputés, et je me suis juste regardé et j'ai dit: 'Est-ce que j'ai l'air d'avoir déjà entendu parler de football pour amputés?' Il m'a mis en contact avec les américains, et six mois plus tard j'étais en Californie pour jouer contre Haïti."

Ferguson a peut-être fini de jouer pour l'équipe nationale, mais il continuera à faire des marathons de vélo à main, et il prévoit de faire un voyage en kayak de 135 miles sur le fleuve Colorado pour collecter des fonds pour la sensibilisation au suicide des vétérans.

"J'étais presque une statistique", a-t-il déclaré. "Mon chien d'assistance a sorti un fusil de chasse de ma bouche une nuit.

"Je ne prends plus mes analgésiques. Je ne bois pas vraiment, sauf quand je reçois mes copains de l'armée une fois par an. Maintenant, je dirige la plus grande équipe régionale des États-Unis."

Le lendemain matin, tout le tournoi débarque à Riva, une petite ville sur la mer Noire à environ une heure au nord d'Istanbul. Là, dans l'impressionnant centre d'entraînement de la Fédération turque de football, jusqu'à 12 matchs par jour pendant la phase de groupes seront disputés sur sept terrains. Cependant, le vestiaire des États-Unis dans le bâtiment principal est si éloigné du terrain 2B que Lamberg décide de ne pas l'utiliser pour son entretien d'équipe. Au lieu de cela, il rassemble ses joueurs à l'intérieur d'un grand dôme en forme de ballon de football. Les panneaux métalliques rouges et blancs couverts d'étoiles sur le toit pourraient être faits sur mesure pour un entraîneur américain prononçant un discours d'avant-match, et c'est là que Lamberg dit à ses joueurs : "Quand je regarde autour de moi, la première chose que je vois dans notre L'équipe, c'est la diversité - en termes de race, d'ethnicité, de religion, de langue, de sexe, d'âge. Cela vous distingue, mais cela vous fait également réaliser que vous ne pouvez pas faire cela seul.

Ici à Riva, il n'y a pas de terrasses pleines de milliers de fans, seulement quelques dizaines de supporters, dont la plupart sont enracinés pour les États-Unis. Ils regardent les deux équipes jouer un match difficile et physique qui est faible en chances nettes et pourrait allez dans les deux sens. David Tweed, capitaine de l'Angleterre et meilleur buteur de tous les temps avec plus de 100 buts, tient le ballon et les liens jouent bien mais est incapable de dépasser le défenseur américain Keith Mann, tandis que pour tous les longs dribbles de Jamie Tregaskiss sur la gauche, le L'attaquant de Manchester City n'est pas en mesure de tester le gardien Travis Oliva.

Le capitaine américain Calabria porte le maillot n°10, et tout passe par lui. Il marque presque un spectaculaire prétendant au but du tournoi lorsque, dos au but, il lance le ballon vers le haut – en utilisant la force du haut du corps et du tronc dont les joueurs de champ ont besoin pour jouer avec une jambe et deux béquilles – pivote et frappe une demi-volée au virage, seulement pour le voir passer au-dessus de la barre. "C'est quelque chose que je pratique un peu, contre un mur", dit-il après le match. "Vous ne savez jamais quand l'un d'entre eux viendra à votre rencontre."

Au milieu de la seconde mi-temps, les États-Unis font la percée. Le défenseur Jason Evans joue le ballon dans le bon canal pour que Jovan Booker, attaquant industrieux / ancien élève de Stony Brook, le poursuive. Il se retourne à l'intérieur et renvoie le ballon à la Calabre au centre pour nourrir Nzirimwo pour marquer le seul but du match. Nzirimwo se dirige droit vers le banc et célèbre en laissant tomber ses béquilles au sol, en sautant en l'air et en roulant sur l'herbe. "Avec ma vitesse, ils ne vont pas me rattraper", dira-t-il plus tard. "Si vous passez le ballon devant moi, les buts viendront."

Musa Nzirimwo marque le seul but du match alors que les États-Unis battent l'Angleterre lors de la Coupe du monde de football pour amputés.

Nzirimwo ne joue au football pour amputé que depuis un an. Avant cela, il a joué pour son équipe de lycée à Syracuse, New York, portant sa prothèse de jambe. "J'ai marqué des tours du chapeau dans certains matchs", a-t-il déclaré.

Jouer au football est ce qu'il aime, mais cela a également conduit au moment de sa jeunesse en RD Congo qui a changé le cours de sa vie. "Je me suis cassé la jambe quand j'avais 7 ans", a-t-il déclaré, faisant référence à l'amputation de sa jambe gauche sous le genou. "J'ai donné un coup de pied dans une grenade. Nous jouions au football avec, mais nous ne savions pas que c'était une grenade. Nous pensions que c'était comme une petite balle. Je viens de me réveiller à l'hôpital. J'ai subi de nombreuses opérations, probablement comme quatre ou cinq."

Sa blessure a nécessité un niveau de traitement que l'hôpital de la RD Congo ne pouvait pas lui fournir, alors il a finalement voyagé avec son oncle au Kenya. Là, il a obtenu sa première prothèse et a fini par y rester trois ans avant de venir aux États-Unis en tant que réfugié à l'âge de 12 ans avec sa mère et deux de ses sœurs.

Jouer au football au lycée l'a aidé à s'installer à Syracuse, New York, une ville sanctuaire pour les réfugiés, et il a également joué pour Tillie's Touch, un club qui vise à fournir à tous les enfants un accès aux équipements sportifs et scolaires. C'est un entraîneur là-bas qui l'a mis en contact avec la Calabre, qui a pris une diversion d'un trajet de cross-country vers le Massachusetts juste pour rencontrer un nouvel attaquant potentiel. "C'est à ce moment-là que j'ai commencé à jouer avec des béquilles", a-t-il déclaré. "Je ne savais pas que c'était une chose jusqu'à ce que je rencontre Nico."

La promesse de Nzirimwo était immédiatement évidente -- "J'ai tout de suite su que Musa serait une star et un joueur de l'équipe nationale", a déclaré Calabria. Comme l'a ajouté l'entraîneur Nacho Medrano, "Il a changé notre jeu, il nous a fait passer au niveau supérieur" – et lui, Calabria et Booker ont passé une semaine de camp d'entraînement avant la Coupe du monde en Californie pour forger leur triumvirat offensif. Mais des problèmes de visa l'ont empêché de se rendre au Mexique pour les qualifications et, à l'approche de la finale en Turquie, on craignait qu'il ne s'y rende non plus. "C'était frustrant", a-t-il déclaré. "Alors j'étais comme, 'Je n'y vais pas.'"

Zarina Smith et son partenaire, Vince Forester, qui aident à soutenir les jeunes de la communauté congolaise de Syracuse et ont accompagné Nzirimwo en Turquie, étaient plus déterminés. "Nous prévoyions en fait de l'amener ici avec son document de voyage et sans visa, et de nous asseoir à l'aéroport turc pour voir si nous pouvions passer", a déclaré Smith. "Nous pensions que nous allions voler 11 heures ici, essayer de le faire passer la douane et, si nous ne pouvions pas, revenir ensuite."

Ce n'est pas seulement leur propre temps que le couple a investi pour réaliser le rêve de Coupe du monde d'un garçon. "Nous avons compris que nous étions à environ 20 000 $ dedans, au cours de la dernière année et demie", a-t-elle ajouté. Heureusement, leur voyage et leurs dépenses n'ont pas été vains et Nzirimwo a pu marquer lors de son premier match de Coupe du monde.

Au coup de sifflet final, tout le banc américain s'entasse sur le terrain pour célébrer avec Nzirimwo et le reste de l'équipe. L'effusion d'émotion survient avant que l'un d'entre eux ne soit allé reconnaître ses adversaires battus, laissant l'entraîneur anglais Coyle marcher directement dans la foule pour serrer la main de Lamberg et féliciter les vainqueurs, avec son équipe derrière lui. Une fois ces formalités terminées, tout le monde est libre de célébrer avec les supporters de l'autre côté du terrain, où l'entraîneur des gardiens Paige Palazzolo s'exclame presque d'une voix rauque en chantant "Je crois que nous allons gagner".

Après avoir regardé une partie du match de l'Argentine contre l'Indonésie, son rival du Groupe C, les célébrations se poursuivent dans le bus à toit ouvert pour retourner en ville, Ferguson disant qu'il emportera du fish and chips pendant que les sacs à lunch sont distribués. Lui et Booker dirigent les interprétations des chansons de 50 Cent et Ludacris à l'arrière du pont supérieur, et un chant de "Livin 'on a Prayer" de Bon Jovi est accompagné d'un coup de klaxon du conducteur qui résonne alors qu'ils passer sous un viaduc sur l'autoroute. À l'avant, le défenseur Foday Dumbuya regarde une diffusion en direct de son bien-aimé Arsenal battant Tottenham 3-1 dans le derby du nord de Londres. Dumbuya - qui a perdu sa jambe droite à l'âge de 13 ans lorsqu'il a été abattu pendant les combats de la guerre civile dans sa Sierra Leone natale - est un si grand fan des Gunners qu'il a pris le surnom de "Seaman", du nom de légendaire gardien de but du club, David.

De retour à l'hôtel de l'équipe, l'équipe revient à grands pas dans le hall avec "Eye of the Tiger" de Survivor qui retentit des haut-parleurs. Il n'y a pas longtemps pour s'attarder sur la victoire, cependant, car chaque équipe joue trois matchs en autant de jours, et les États-Unis lancent leur prochain match contre l'Argentine dans 19 heures.

Cette première victoire confirme la conviction de Calabre que les États-Unis sont "sans aucun doute les mieux préparés qu'ils aient jamais été". Le joueur de 28 ans de Concord, Massachusetts, a été capitaine pendant huit de ses 10 ans dans l'équipe des amputés. Bien qu'il soit né sans sa jambe droite ni sa hanche ("c'était une surprise pour mes parents") et qu'il ait été identifié comme joueur potentiel par l'AASA alors qu'il n'avait que 6 ans, Calabria a grandi en jouant dans des équipes non handicapées avec ses béquilles, quelque chose qu'il fait encore.

"J'avais joué jusqu'au niveau universitaire de mon lycée et j'avais fait ces équipes au mérite, mais j'étais toujours la personne la plus lente sur le terrain et j'ai fini par jouer en avant, enfilant des balles, en jouant à une et deux touches , et je suis devenu très bon dans ce domaine", a-t-il déclaré. "Et puis, lors de mon premier match pour amputés au Mexique, ils se sont dit 'Oh mec, tu es le plus rapide ici.' C'était donc un changement de jeu total pour moi."

Calabre a pris du temps sur son travail de professeur d'études sociales de septième année et d'entraîneur universitaire afin de se préparer pour la Coupe du monde. "Cela a été vraiment amusant de prendre toute cette année pour me concentrer sur le fait d'être le meilleur joueur de football possible et de faire en sorte que notre sport soit le plus exposé possible", a-t-il déclaré.

Un moment marquant dans cette quête de plus de visibilité est survenu quelques semaines seulement avant le tournoi, lorsque l'équipe s'est vu offrir la possibilité de participer à un événement à Times Square organisé par Street Soccer USA et la Bundesliga allemande. L'invitation est arrivée juste une semaine avant l'événement, mais Lamberg et la Calabre ont réussi à rassembler leurs joueurs de tout le pays pour une présentation de 20 minutes de leur sport au milieu de New York.

"Ce sont essentiellement les choses que j'ai quitté mon travail pour pouvoir faire, parce que c'est difficile de faire ça et de revenir ensuite à une semaine complète de travail chaque semaine", a déclaré Calabria. "L'équipe a ces formidables opportunités de jouer devant une foule, et c'était une expérience vraiment cool d'être au milieu de Times Square et d'avoir des gens qui regardent et le sport montré à un niveau élevé."

Un message partagé par l'équipe américaine de football pour amputés (@usamputeesoccer)

Le prochain adversaire des États-Unis, l'Argentine, remporte son match d'ouverture contre l'Indonésie 3-0, et le match de dimanche devient encore plus difficile car une tempête apporte de fortes pluies alors que les équipes s'échauffent. Les joueurs portent des chaussures de football ordinaires avec des crampons, mais les bouts en caoutchouc de leurs béquilles sont les mêmes que ceux utilisés au quotidien, ce qui rend plus difficile de se déplacer et d'allumer le gazon trempé. Il y a des blagues parmi le personnel d'entraîneurs selon lesquelles au moins les projecteurs autour du terrain agiront comme des paratonnerres dans la tempête, plutôt que l'un des multiples bâtons métalliques que les joueurs portent.

Après seulement cinq minutes, le centre de Booker ricoche sur un défenseur et place la Calabre en tête-à-tête avec le gardien. Le capitaine américain termine cliniquement et se dirige tout droit pour célébrer avec les fans, qui se livrent une bataille perdue d'avance pour rester au sec sous la petite tribune abritée sur la ligne médiane.

L'Argentine répond avec insistance, Facundo Bernal marquant deux fois pour donner à son équipe une avance de 2-1 à la mi-temps avant que son dribble dans la surface ne permette à Andres Lopez de mettre le résultat hors de doute.

Deux heures plus tard, l'Angleterre affronte l'Indonésie, avec le coup d'envoi précédé d'une minute de silence pour la catastrophe du stade de Malang, dans l'est de Java, la nuit précédente au cours de laquelle au moins 125 personnes sont mortes. Les buts des Anglais Tregaskiss, Rhyce Ramsden et TJ Yates scellent une victoire 3-0 qui maintient ouverte la course aux deux places de qualification automatique dans le Groupe C.

Sur les 15 joueurs de l'équipe américaine qui se sont rendus en Turquie, cinq d'entre eux font partie du club Lone Star Adaptive Soccer basé à Houston. En plus du fondateur du club Ferguson, Dumbuya et Oliva, il y a aussi les deux plus jeunes membres de l'équipe américaine : Kavi Pandya, 17 ans, et Amie Donathan, 18 ans. Le duo, respectivement originaire de la banlieue de Dallas de Plano et McKinney, n'est impliqué dans l'équipe nationale que depuis un peu plus d'un an, mais déjà leurs carrières internationales les ont menés au Mexique, au Costa Rica et du côté asiatique du détroit du Bosphore. .

Donathan est l'une des deux seules joueuses du tournoi, avec l'Uruguayenne Florencia Nunez. Le sport du football pour amputés a été conçu principalement pour la réadaptation et conçu pour être aussi inclusif que possible, il n'y avait donc pas de séparation entre les sexes - ce qui est l'un des obstacles au sport envisagé pour les Jeux paralympiques. Une poignée de nations ont des équipes féminines dédiées, mais jusqu'à ce que ce côté du jeu soit fermement établi, la Coupe du monde est un tournoi mixte.

"Je voulais juste jouer, donc je me fichais que ce soit avec des femmes, et je ne sais pas combien de temps cela va prendre", a déclaré Donathan, qui espère se spécialiser en génie biomédical à l'université. "J'ai beaucoup de cousins ​​​​garçons plus âgés, alors j'ai joué au football avec eux, j'ai lutté avec eux, vous savez. Donc, ce n'est pas rare pour moi de jouer avec des hommes. C'est plutôt amusant."

Donathan, qui est née avec sa différence de membre mais a joué au football sans handicap pendant six ans avant de se tourner vers le golf, a pris conscience du football pour amputés pour la première fois lorsqu'elle a été approchée par l'entraîneur Israel Sanchez et Booker lors d'un match de la MLS entre le FC Dallas et Seattle. Sondeurs. Alors que Calabria prédit qu'elle sera "un étalon absolu" et capitaine de l'équipe féminine dans les années à venir, elle est consciente de l'importance d'être la seule fille à jouer pour les États-Unis.

"C'est un peu un stress supplémentaire, car je sais que beaucoup de gens me regardent particulièrement, en particulier les jeunes filles que je connais, et leurs yeux sont surtout sur moi", a-t-elle déclaré. "Donc, si je fais mal, alors personne ne veut jouer. Dans d'autres pays, ça se construit beaucoup. Les États-Unis sont juste derrière – comme c'est le cas avec la plupart des trucs de football. Il y a des joueuses qui sont à bord, mais nous avons juste besoin de plus d'exposition et de plus d'engagement à jouer."

Originaires de la même région et du même âge, Donathan et Pandya sont le plus souvent vus ensemble. La mère de Donathan, Hannah, sert de chaperon à la seule fille de l'équipe, mais elle est tout aussi susceptible de s'assurer que Pandya vérifie que ses béquilles sont correctement ajustées et vissées avant l'entraînement qu'elle le fait sur sa propre fille. "Nous aidons simplement l'équipe de toutes les manières possibles", a-t-elle déclaré à propos des contributions non officielles mais importantes apportées par de nombreuses familles de joueurs. "Le père d'Amie [Cliff] est au magasin en ce moment pour acheter du Gatorade, ou une fois nous avons loué une voiture parce qu'ils n'avaient pas assez de voitures pour emmener les gens à un match à Boston. Alors nous faisons juste ce qu'ils ont besoin de nous. "

La propre famille de Pandya - le père Purvish, la mère Darshana et le petit frère Rishi - est également en Turquie. Purvish a aimé se mêler à toutes les différentes équipes du monde entier, même s'ils comprennent à peine les langues les uns des autres. Avant la cérémonie d'ouverture, alors que les différentes équipes se rassemblaient dans le hall de l'hôtel, il tenait cour avec plusieurs joueurs de l'équipe irakienne. "C'est comme une superpuissance", a déclaré Kavi.

Il ne faut pas longtemps avant qu'un fier Purvish sorte son téléphone, montrant des images qui aident à raconter l'histoire de son fils; comment on lui a diagnostiqué un cancer des os à seulement 7 ans et s'est fait amputer la jambe droite.

"Après ma première opération, j'ai eu une prothèse qui m'a donné plus de mouvement et de capacité à me déplacer que ce que j'ai actuellement", a déclaré Kavi, qui envisage de se spécialiser en biokinésiologie à l'université dans le but de devenir médecin du sport. "Même après avoir subi ma première amputation, je jouais encore au baseball avec des enfants valides, faisant tout avec eux."

Environ cinq ans plus tard, après que la famille ait déménagé de Chicago à Dallas, Kavi a rechuté.

"Ils ont dû m'amputer complètement la jambe, ce qui m'a coupé toute capacité de bouger parce que la prothèse qu'ils m'ont donnée par la suite était volumineuse et lourde et je la détestais vraiment", a-t-il déclaré. "Je n'étais pas capable de jouer au baseball, ce qui m'a vraiment déprimé. Mais je me suis tourné vers mes béquilles et j'ai pu trouver le football, ce qui était vraiment incroyable."

Le dernier tour des matches de groupe de lundi voit les quatre équipes de chaque groupe démarrer simultanément, de sorte que personne ne peut bénéficier de connaître le résultat d'un autre match.

La Calabre ouvre le score pour les États-Unis contre l'Indonésie dans la minute suivant un coup franc et réalise un tour du chapeau. Il assiste également le but de la tête de Carlos Ayala et a un autre tir canon contre un joueur indonésien pour un but contre son camp. L'entraîneur Lamberg aurait difficilement pu rêver d'une meilleure journée de travail de la part de son équipe : la Calabre a participé aux cinq buts, Donathan et le gardien Thomas Reff remportent leurs premières sélections, Pandya obtient quelques minutes de plus à son actif après son caméo tardif contre l'Angleterre, et presque tout le monde dans l'équipe passe du temps sur le terrain.

Pendant ce temps, l'Angleterre semble se diriger vers la mi-temps contre l'Argentine 2-0, seulement pour que Tweed marque un but sous un angle serré et un autre depuis le point de penalty en première mi-temps. Mais il y a un chagrin pour l'équipe de Coyle juste à l'arrivée alors que Liam Burbridge rate une occasion en or à une extrémité, seulement pour que Lopez poursuive un long ballon et marque un vainqueur tardif à l'autre.

Ces résultats signifient que l'Argentine est en tête du groupe et affrontera le Maroc, l'Angleterre sera l'une des quatre meilleures équipes classées troisièmes et affrontera l'Angola, champion en titre, tandis que la récompense des États-Unis pour avoir terminé deuxième - grâce à cette victoire sur l'Angleterre -- est une rencontre avec Haïti, une équipe qu'ils connaissent très bien.

C'est alors qu'il était en Haïti pour une mission de physiothérapie bénévole il y a 10 ans que Lamberg a découvert le sport en premier lieu. "L'hôpital était en haut d'une colline, et j'ai regardé les champs et j'ai vu des gars jouer au football avec des béquilles", a-t-il déclaré. "Ma recherche et mon enseignement ont toujours porté sur les amputations, les prothèses et les orthèses. Je suis donc allé leur parler et j'ai vu que tous ces gars jouaient avec une amputation. Je n'avais jamais vu ce sport, jamais entendu parler auparavant."

Cette rencontre fortuite l'a amené à entraîner les États-Unis lors d'une Coupe du monde deux ans plus tard, avec le Dr James Pierre-Glaude l'accompagnant en tant que seul autre membre du personnel de soutien ("tout le monde était un joueur, donc nous faisions tout - de de la soupe aux noix.") Huit ans plus tard, ces deux-là font partie d'un groupe de 11 personnes travaillant à préparer l'équipe pour un match à élimination directe en huitièmes de finale contre leurs adversaires les plus familiers.

"Nous avons une place spéciale pour Haïti", a déclaré Lamberg. "Ce sont nos voisins les plus proches pour jouer les matchs. Fred Sorrells est un Américain qui a aidé à développer le jeu de football pour amputés en Haïti. Nous voulons toujours les voir se développer et avoir du succès car il y a tellement de gens qui vivent avec une amputation en Haïti, le football fait tellement partie de leur vie.

"C'est une compétition. Pendant ces 50 minutes de match, c'est un match. Nous cherchons à faire de notre mieux et à sortir vainqueurs. Après le match, nous sommes très heureux de poursuivre notre relation et de développer le sport dans notre région. ."

En huitièmes de finale, la campagne anglaise est terminée par l'Angola. Les champions en titre sont contraints aux prolongations après 50 minutes réglementaires sans but mais, dans la deuxième des deux périodes supplémentaires de 10 minutes, Heno Sebastiao Adao marque et célèbre en posant froidement un doigt sur ses lèvres dans un geste "chut". L'Angleterre se rallie après le carton rouge tardif de Joao Chiquete alors que Tweed est cruellement refusé avec plusieurs chances d'égaliser et de forcer une séance de tirs au but, mais il est trop tard.

Une heure plus tard, sur le terrain 3B, les États-Unis et Haïti se disputent un match ouvert avec des chances et des arrêts aux deux extrémités. Haïti sort de l'impasse à la 19e minute lorsque Richard "Redondo" El Principe lance une superbe volée au tournant devant Oliva. C'est la première fois que les États-Unis encaissent le premier but, mais ils reçoivent une bouée de sauvetage dans le temps d'arrêt de la première mi-temps lorsque le gardien haïtien Jean John-Baby sort de sa surface et concède un penalty, que la Calabre convertit avec le dernier coup de pied de la demi.

Le jeu suit dans la même veine après la pause, mais ce n'est qu'en prolongation à la fin de la seconde mi-temps que Redondo surpasse le défenseur américain et skieur professionnel Vasu Sojitra et passe le ballon au-dessus d'Oliva. Mais les États-Unis continuent d'avancer et, avec peut-être leur dernière chance de rester dans la Coupe du monde, Booker dirige un coup franc du fond vers le but et la défense nerveuse d'Haïti conspire pour le faire passer au-dessus de la ligne. C'est une extraordinaire démonstration d'esprit pour les États-Unis de marquer non pas un mais deux égaliseurs tardifs et de forcer la prolongation, mais il reste peu de choses dans le réservoir. Dans le temps supplémentaire, deux autres buts de Redondo et un chacun pour John Spinoza et Charles Saviola font le score final 6-2 et envoient les États-Unis.

Cependant, cela ne signifie pas qu'ils – ou n'importe quelle équipe, d'ailleurs – rentrent tout de suite chez eux. Chaque équipe reste en Turquie après avoir été éliminée pour jouer plus de matches afin de déterminer son classement final parmi les 24 nations de la Coupe du monde.

Après avoir perdu 4-3 contre le Japon et une défaite 3-1 contre la Pologne, les États-Unis sont en mesure de terminer en beauté avec une victoire 1-0 sur le Mexique qui les voit terminer 15e, tandis que l'Angleterre termine neuvième après des victoires sur la Pologne (3 -0), le Japon (2-0) et l'Argentine (4-3.)

Le total de sept buts de Tregaskiss est le plus marqué par un joueur anglais, tandis que la Calabre termine le tournoi avec huit buts – un derrière les meilleurs buteurs Omer Guleryuz de Turquie et du duo haïtien Saviola et Redondo – bien qu'ils aient joué pendant trois matchs de plus après la rupture. deux orteils lors de la défaite contre Haïti.

Vingt-quatre équipes nationales ont convergé vers Istanbul pour concourir pour la gloire de la Coupe du monde - ou, à tout le moins, pour revendiquer un classement mondial aussi élevé que possible, mais en dehors de la compétition - qui a coûté 3 millions d'euros à la WAFF (2,9 millions de dollars). ) et nécessitait environ 5 000 personnes pour se mettre en scène - il y a un réel sentiment de communauté et de respect qui traverse toutes les personnes impliquées dans le tournoi. À la fin d'une séance d'entraînement, l'entraîneur américain Israel Sanchez insiste pour que tout le monde ramasse ses déchets afin que le terrain soit propre et rangé pour l'équipe de la République d'Irlande, qui attend et utilise ensuite, et Coyle donne à ses joueurs anglais et le personnel reçoit le même message alors qu'il s'apprête à quitter le stade de Fenerbahçe après le match d'ouverture.

Donathan a eu 18 ans alors qu'elle était en Turquie. Au cours de leur repas du soir dans la salle de restauration de l'hôtel, l'équipe américaine l'a fait se lever et a commencé une interprétation de "Happy Birthday" pour elle, et bientôt ils ont été rejoints par d'autres équipes dont l'Angleterre, l'Irlande et l'Italie en chantant. Puis l'un des joueurs irlandais, qui fêtait également son anniversaire, a rejoint Donathan et tout le monde a chanté à nouveau, rendant le moment un peu moins mortifiant pour un adolescent plongé au centre de l'attention.

"Quand quelque chose comme ça se produit, cela transcende le sport", a déclaré Lamberg. "Il s'agit de la communauté des personnes qui vivent avec une amputation, qui jouent au football, qui sont des athlètes d'élite. C'est juste le soutien et la communauté que nous avons tous ensemble."

Haïti s'est qualifié pour les demi-finales, où il a été battu 4-2 par l'Angola, tandis que la Turquie a envoyé le Mexique, le Maroc et l'Ouzbékistan pour rencontrer les champions en titre en finale. Devant 30 000 spectateurs au Vodafone Park, les hôtes gagnent 4-1, et le président turc Recep Erdogan leur remet leur premier trophée de Coupe du monde à tenir parallèlement au Championnat d'Europe qu'ils ont remporté il y a cinq ans.

La victoire turque est l'étude de cas parfaite pour savoir comment le succès peut être atteint si le sport a le soutien et l'infrastructure appropriés, et comment les fans peuvent être attirés par un sport - non handicapés ou handicapés - s'ils y sont exposés et le niveau de la compétitivité et l'athlétisme les font rester. C'est peut-être le véritable héritage de ce tournoi pour les États-Unis, une jeune équipe sur le point de faire passer le sport de leur pays au niveau supérieur.

"J'ai beaucoup d'amis qui ont fini par regarder ce match et ils ont tous dit, après l'avoir regardé, qu'ils étaient accros au football pour amputés", a déclaré Lamberg. "C'était l'objectif, amener plus de gens à s'engager, pour développer le sport, espérons-le, et laisser les gens se rendre compte que c'est un spectacle rapide et excitant à regarder.

"Nous sentons que les gens commencent à se réveiller et à reconnaître que le football américain pour amputés est une marque de football pour amputés différente de ce qu'elle était dans le passé. Nous sommes heureux que nous fassions tourner les têtes et que les gens disent 'Wow, ils 'fais quelque chose là-bas.'"