Alex Liu: la plus jeune personne à avoir terminé le Mohican MTB100k

Journaliste du personnel

Alex Liu se tient avec son VTT après avoir terminé le parcours de 100 km de la course Mohican MTB 100 le 20 mai 2023.

Cet article a été initialement publié sur Cycotherapy, un bulletin écrit et publié par Dillon Carr.

C'est juste à environ 50 miles dans le Mohican MTB100k. Je vais bien, je me sens fort. Plus fort que l'an dernier, au moins. La température extérieure est à peu près aussi chaude qu'elle va l'être - 68 degrés - et je peux presque sentir la ligne d'arrivée. Je gagne du temps. Je n'arrête pas de me demander combien de temps j'aurai rasé depuis l'année dernière.

Quelques minutes plus tard, je pédale en haut d'une colline. C'est une route de gravier et, lors d'une journée de conduite normale, pas trop raide. Faisable. Mais aujourd'hui, j'arrive à environ un tiers du chemin et je dois descendre de cheval. Marcher. Je sais que j'ai quelques montées plus raides devant moi pour lesquelles j'aimerais économiser de l'énergie. Parce que, pour les trois derniers milles environ, la chaussée. Je veux marteler là pour finir fort.

Quand j'ai commencé cette colline particulière, j'étais le seul dessus. Quand je descends pour la randonnée, je regarde à ma gauche et je vois un enfant. Il est sur un semi-rigide en titane Lightspeed. Le petit mec martèle. Je veux dire, vraiment à fond. Il ne me regarde pas ; ses yeux laser cherchant la crête.

Merde, je me dis.

Plus tard, alors que je finis de gravir une autre colline brutale - cette fois dans les bois - je le vois hors de la piste en regardant l'arrière de son vélo avec un autre coureur fatigué.

« Tout va bien ? »

"Le frein à disque est bloqué. Quelque chose s'est logé là-dedans."

Je suis troublé. Dois-je garder la tête baissée et laisser l'autre gars aider le gamin ? Je veux dire, j'y suis presque. Combien de temps puis-je me raser ? Puis-je me permettre d'aider ces gars? Il semble que l'autre coureur plus âgé puisse le comprendre.

« Hm, ça vous dérange si je jette un œil ? » Je dis. Je suppose que j'arrête.

"Bien sûr, merci."

Je regarde. Ouais. Il y a un tas de débris pris dans le frein à disque de l'enfant. En gros, il est impossible à la roue arrière de tourner, et encore moins d'utiliser le frein. Il y a une grosse descente raide et lâche à venir. Il va avoir besoin des deux freins.

"Je pense que je peux sortir ce truc. Avez-vous un multi-outil?" Le gamin me regarde avec un visage vide. La réponse est clairement non. L'autre gars commence à fouiller dans ses affaires. Il ne peut pas le trouver.

"J'en ai un."

Je l'attrape et commence à dévisser la petite vis qui maintient les étriers en place. Enfin, sortez-le et soufflez les débris et réinstallez les étriers en place. Faites tourner la roue et elle tourne librement. Le frein fonctionne.

« Jusqu'où jusqu'à l'arrivée ? demande le gamin.

Je lui dis que nous sommes à environ 12 milles. Je peux voir la douleur sur son visage, mais il ne semble pas que ce petit mec va se coucher. Je peux juste dire. Il roule en avant. Disparu.

"Quel mec", dis-je à l'autre cavalier, qui est maintenant en train de faire pipi dans les bois.

"Ouais mec," dit-il en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. "Ce gamin a genre 12 ans. Incroyable."

"Putain de vache. Pour de vrai ? As-tu compris son nom ?" Je demande.

"Ouais. Il m'a dit que c'était Alex. Je n'ai pas trouvé de nom de famille cependant."

Alex Liu a terminé le Mohican MTB 100K en 9 heures, 24 minutes et 29 secondes - deux minutes entières après moi.

Alex Liu avait 11 ans lorsqu'il a terminé la course - la plus jeune personne à avoir jamais essayé le VTT Mohican, sans parler de terminer. Il a eu 12 ans le 26 mai.

Je l'ai rattrapé avec son père, Denny, quelques jours après la course. Nous avons discuté sur Google Meet. Voici ce que j'ai appris.

Denny Liu, 40 ans, est son père. Il a grandi dans la province du Hunan, la même province montagneuse du sud de la Chine où Mao Zedong est né.

"J'ai commencé à faire du vélo au collège dans les années 90", me dit-il. "Au collège, je montais beaucoup."

Il a étudié l'ingénierie mécanique, a fait un tas de courses, puis a décroché un stage chez Shimano, dans sa division de fiabilité des produits.

"C'était très amusant. Très amusant", a-t-il déclaré. En 2009, il a déménagé aux États-Unis pour obtenir sa maîtrise à l'Université de Pittsburgh. Maintenant, il travaille comme ingénieur associé de recherche pour l'Ohio State University.

Il roule toujours, mais pas autant que dans sa jeunesse en Chine et à l'université, me dit-il. C'est à cheval qu'il a rencontré sa femme.

"Ouais, nous nous sommes mariés alors que j'étais encore étudiant. Je l'ai rencontrée lors d'une de ces promenades en groupe dans la ville quand j'étais en deuxième année en 2004."

De nos jours, le mari et la femme font du vélo, mais c'est plutôt pour soutenir leurs deux enfants qui ont vraiment pris goût au sport. Denny fait du bénévolat en tant qu'entraîneur pour l'équipe Lost in the Woods, l'une des quatre ligues de jeunes NICA de la région de Columbus. Il monte et enseigne à ses deux fils pendant la semaine, fait la course avec eux le week-end.

Alex a commencé à courir à l'âge de 8 ans dans les catégories juniors, comme lors de la série Ohio Mountain Bike Championship. Ces deux dernières années, il s'y est vraiment mis, progressant petit à petit dans les kilomètres et les défis d'endurance. Après des courses dans l'Indiana, Mohican et d'autres endroits autour de l'Ohio, Denny a déclaré qu'Alex voulait relever de plus grands défis.

Début mai, Alex a terminé la route de 30 miles de Black Fork Gravel Grinder.

« Tu connais ces deux premières grosses ascensions ? me demande son père. Oh, oui, je lui dis. Je les connais bien. « Ouais. Il les a grimpés tous les deux. Sans descendre de vélo.

Je l'ai cru. Mais je suis toujours incrédule. Comme, je ne me souviens même pas de ce que je faisais quand j'avais 11 ans. La chose la plus difficile que j'ai faite quand j'avais cet âge était d'aller frapper à la porte des voisins pour voir si mes amis à l'intérieur voulaient mettre des pastèques dans la rue et se cacher derrière les buissons et regarder pour voir si les voitures les heurtent. Oh, et construire des forts dans les arbres. Tirer avec des fusils BB et… pêcher, peut-être ? Faire du vélo était un moyen d'arriver à nos fins : acheter des bonbons ou traverser la rue pour se rendre chez un ami.

D'une part, c'est plutôt cool que les directeurs de course aient ouvert les courses de gravier et de VTT aux enfants. C'est encore plus cool que ces enfants - les mêmes enfants paresseux que nous aimons imaginer collés à des écrans à l'intérieur toute la journée - choisissent de relever ces énormes défis.

D'un autre côté, je me demande si des enfants comme Alex vont grandir en détestant faire du vélo à cause de la douleur qui y est associée. Je me trompe probablement, mais, je ne sais pas, ai-je tort ?

Et c'est pourquoi j'étais curieux de savoir si Alex s'était amusé pendant le Mohican MTB 100k.

"Je m'amuse beaucoup juste à rouler", a-t-il déclaré à propos du vélo de montagne en général. Il a ensuite immédiatement sauté sur le Mohican 100k. "Mais il y a certaines parties du sentier qui sont juste douloureuses."

« Ferez-vous une autre course comme celle-là ? Je lui demande.

« Ouais. C'est plutôt amusant.

En lui parlant, j'apprends qu'il aime vraiment faire du vélo. Et je suppose que la progression naturelle pour quelqu'un qui aime faire du vélo est de trouver des courses et des itinéraires difficiles qui deviennent progressivement plus difficiles. Son objectif?

"Je veux être sur une course UCI, comme un participant, ou je veux terminer le Mohican 100 miler", a-t-il déclaré.

Son père est intervenu.

"Peut-être qu'il trouvera un autre défi, comme Leadville ou Cohutta, à mesure que ses jambes se renforcent. Je ne sais pas. Nous verrons", dit-il.

Il est temps pour moi d'intervenir, ici. Maintenant : je ne connais pas grand-chose aux courses de VTT. Ou n'importe quel vélo vraiment. J'avais 29 ans quand j'ai fait ma première course de VTT de 5 milles et j'étais complètement gazé et comme un poisson hors de l'eau. Je n'avais aucune idée de ce que je faisais. Toujours pas vraiment. Alors, prenez ce que je dis sur les vélos de course avec un gros grain de sel.

Mais mon instinct me dit que ce gamin, s'il s'y tient, pourra courir - et être compétitif - partout où il voudra au cours de la prochaine décennie. Si c'est ce qu'Alex veut faire, trouvez-lui un entraîneur et foncez. Quand il aura 18 ou 19 ans, nous le verrons courir au niveau élite ou professionnel.

Le veut-il pourtant ?

Il est facile pour nous, les parents et les trentenaires qui souhaiteraient commencer plus jeunes, de projeter cela sur un enfant qui affiche le genre de talent et de courage qu'Alex nous a montré toute la journée.

J'espère qu'il continuera à trouver le plaisir de faire du vélo.

Je crois qu'il le fera.

Voici ce qu'il m'a dit quand je lui ai demandé de décrire les joies de faire du vélo :

"Je m'amuse après avoir fait quelque chose que je n'aime pas. Comme grimper une très grande colline. Je sais que dans la section de descente, ou le jardin de roche technique, j'aime vraiment ça. C'est juste amusant. Je ne sais pas. Je peux Je ne le décris pas très bien. C'est juste amusant.

J'ai demandé à son père s'il pouvait essayer de répondre à la même question.

"J'aime vraiment quelque chose qui… quand vous grimpez et que vous savez qu'il y a finalement une descente, et c'est rapide. Cette vitesse. C'est créé par moi-même. Sans moteur. Je suis presque sûr que c'est le moyen le plus rapide qu'un homme puisse être sans moteur. Et j'aime être dans les bois, être avec les animaux. Je vois les changements de couleur des bois. Surtout pendant la saison d'automne. Vous voyez les couleurs changeantes des feuilles.

"En Chine, une moto n'était pas si courante et quelque chose que nous pouvions nous permettre. Un vélo cependant, c'est ce que nous pouvions nous permettre. Donc faire du vélo là où je peux aller, voir différents endroits et rencontrer différentes personnes. Et puis avoir amis qui ont le même intérêt."

Et voici le clincher.

"Tu sais, mon père aimait le VTT. Il a roulé avec moi. Un jour, nous avons fait environ 100 kilomètres jusqu'à une autre ville, puis nous sommes revenus. Nous avons vu différents endroits que nous n'avions jamais vus…"

Donc pour l'instant, quoi que l'avenir réserve à Alex, j'espère que lui et son père continueront à créer ces souvenirs spéciaux ensemble. Et en profiter au maximum.

Journaliste du personnel

La section Vie est soutenue par Brethren Care Village à Ashland.