TITANIUM TUESDAY: CUSTOM SHEEP KLUNKER 36ER CONSTRUIT POUR LA CITÉ DES ANGES

Par Mike Wirth

Il y a environ 20 ans, j'ai acheté un vélo de croisière en acier à un artiste et constructeur de cadres. Le vélo a été construit pour ressembler à un Iver Johnson des années 1920. Avec une géométrie personnalisée et quelques composants modernes, le vélo pourrait en fait être utilisé pour parcourir des sentiers et se sentirait incroyablement glissant sur les roues 29 pouces ridiculement surdimensionnées (pour un vélo de croisière au début des années 2000 de toute façon). Ces jours-ci, le Hubbard 1 reste l'un de mes vélos préférés dans la flotte et parcourt de nombreux kilomètres sur des sentiers et des routes de gravier dans tout Los Angeles. Je l'utilise rarement pour le trail en raison de l'absence de frein avant et de ses jantes de vélo de route, qui étaient la seule option disponible lorsque j'ai construit le vélo. Ce vélo a suscité mon amour pour la conduite de klunkers, mais ne parvient pas à vraiment parcourir n'importe quel sentier de cette ville. Pour cela, j'avais besoin de quelque chose de plus grand.

Au printemps 2020, la pandémie de COVID-19 a anéanti les chaînes d'approvisionnement des produits et les composants de vélo se sont raréfiés pour la première fois de ma vie. Je me souviens d'avoir soigneusement rationné une réserve de pneus, de chaînes et de plaquettes de frein que je ne m'attendais pas à épuiser, jamais. J'ai pris soin de ne pas abuser des choses si je pouvais m'en empêcher, sachant qu'une fois que quelque chose s'usait ou se cassait, ce serait tout. Dans le coin de mon garage, mon vélo de cross bien-aimé est resté assis pendant plusieurs mois avec un boulon de tringlerie de suspension cassé, attendant une réponse du service de garantie du fabricant. Mon vélo d'enduro s'est assis de la même manière avec un moyeu libre soufflé et des pneus usés. La chaîne de mon vélo de trail était tellement tendue qu'elle aurait pu se désintégrer à n'importe quel coup de pédale. Je me suis résigné à rouler avec du matériel usé, mais je voulais un vélo capable de résister à de nombreux kilomètres d'abus. Je voulais quelque chose de simple et fiable mais capable de rendre n'importe quelle balade intéressante et amusante.

L'idée de construire ce 36er est venue de se demander comment les meilleurs attributs de ce croiseur d'origine rouleraient lorsqu'ils seraient associés à des roues absurdement grandes et à la technologie de cette époque. Pour aborder le projet, j'ai contacté l'artiste qui a construit mon vélo de croisière original, Jon Hubbard. Il m'a suggéré de contacter James Bleakley de Black Sheep Bikes pour un tel projet. Bleakley est devenu l'expert de facto des vélos 36 pouces de ce type et a participé à la conception et à la production du Hubbard 1 original. J'ai eu la chance de tester l'un des vélos 36 pouces de James en 2015 pour un numéro de Mountain Bike Action puis à nouveau en 2022 avec la version roue 32″ pour la fusillade semi-rigide en titane de MBA. Prendre la décision finale d'acheter ce vélo était aussi simple que de revenir en arrière et de lire cet article et de suivre mes propres conseils.

Le cadre Klunker est construit en titane et présente une conception à double tube supérieur qui rappelle les klunkers de la vieille école qui étaient montés aux débuts du vélo de montagne. La géométrie a des chiffres similaires à ceux d'un vélo de trail moderne, bien qu'il existe de grandes différences pour s'adapter aux grandes roues et faire rouler le vélo correctement. Le cadre s'adapte comme un XL mais a une position de conduite étonnamment conventionnelle. Le cheminement des câbles est externe et aussi simplifié que possible. Vous ne trouverez pas de guides ou d'arrêts de câble supplémentaires pour ajouter des engrenages sur cette plate-forme.

La fourche est dotée d'un ressort à trois lames qui se plie pour amortir les vibrations. Il n'a pas de débattement mesurable à proprement parler, mais le vélo a une conduite très éloignée de ce que j'appellerais "rigide". L'avant fléchit sensiblement sur les planches à laver et les terrains accidentés, suffisamment pour éviter que vos mains ne se fatiguent lors de longs trajets. La suspension prend le dessus mais ne fléchit pas tellement que vous le remarquez dans la manipulation.

En matière de fiabilité, vous ne pouvez tout simplement pas battre une seule vitesse. Les batteries déchargées et les supports de dérailleur tordus ne doivent pas s'appliquer ici. Les manivelles sont des Cane Creek eeWings, et elles tournent sur un boîtier de pédalier Chris King. La configuration du plateau et du pignon est généralement un 28/20t d'AbsoluteBlack. J'ai un pignon AbsoluteBlack de 18 dents qui me donne un équipement plus grand et plus rapide pour rouler en ville. J'ai également une configuration d'anneaux et de pignons 26/22t de Wolf Tooth, ce qui me donne une vitesse super basse. Cette configuration me permet de faire des ascensions longues et raides sur des routes de pompiers. Il faut environ 15 minutes pour changer la configuration de l'engrenage, et je ne plaisante pas vraiment avec l'échange de quoi que ce soit à mi-parcours. C'est un défi de choisir un seul équipement qui peut fonctionner pendant toute la durée d'un long trajet. C'est particulièrement difficile quand il y a de grandes collines comme il y en a partout à Los Angeles. J'aime planifier une sortie et ensuite choisir le bon équipement pour y faire face.

Les jantes en carbone Nextie Unicorn ont une largeur de 42 mm et un profil profond. Les moyeux sont en Onyx Race avec des roulements en céramique à engagement instantané et à faible friction. Les roues sont lacées selon un motif en forme de patte d'oie, qui est censé augmenter la rigidité en torsion tout en gardant la souplesse de la conduite. Je l'ai fait de cette façon parce que je pensais que ça aurait l'air d'être un truc. Les roues grincent un peu au niveau des parties sinueuses si j'ai fait beaucoup de trajets poussiéreux, mais c'est facile à réparer. Les roues sont incroyablement légères, rigides et réactives. Les rayons mesurent 362 mm et 367 mm de long !

Les pneus Nimbus Nightrider sont conçus pour fonctionner sur un monocycle et ont un profil quelque peu carré qui fonctionne assez bien dans la plupart des conditions. Les pneus sont en fait étonnamment légers et, lorsqu'ils sont montés sans chambre à air, offrent une bonne adhérence. Cela dit, la sélection de pneus de qualité est le facteur le plus limitant lors de la conduite de vélos 36 pouces. Les pneus ont un flanc décent et sont facilement installés sans chambre à air. J'utilise quelques onces supplémentaires de mastic de Stan pour gérer le volume d'air supplémentaire. Les valves Reserve Fillmore facilitent l'ajout de produit d'étanchéité sans enlever les talons du pneu.

Avec ces énormes roues, une puissance de freinage suffisante est indispensable. J'utilise des freins à quatre pistons Shimano XT avec des plaquettes semi-métalliques Jagwire. Je préfère ceux du marché secondaire sans les ailettes de refroidissement, qui ont tendance à vibrer. J'ai envisagé des rotors extra-larges de 220 mm, mais j'ai décidé de ne pas conduire ce vélo dans des descentes suffisamment raides pour en avoir besoin. Pourtant, les rotors de 200 mm voient toujours leur juste part de frottement et de chaleur.

James a construit une barre Klunker en titane de 800 mm assortie avec environ un pouce d'élévation. Cela est maintenu en place avec une tige Renthal Apex de 65 mm et un adaptateur de serrage de 31,8 à 25,4 mm.

Il n'y en a pas encore. Ce serait bien d'avoir la selle à l'écart parfois, cependant. Je pourrais même l'utiliser pour mettre mon pied dans la circulation de temps en temps. James m'a dit qu'il me fabriquerait un compte-gouttes à l'ancienne avec un levier sous le siège. Je ne l'ai pas encore vu. Pour l'instant, j'utilise une tige rigide Syntace et une pince de tige de selle QR. Rouler presque tout avec une tige de selle à plein mât est un autre défi en quelque sorte, bien que pas aussi satisfaisant que la chose à vitesse unique.

Je fais des allers-retours entre les appartements et les clips sur ce vélo. Si je roule sur un sentier avec beaucoup d'escalade, j'ai besoin du couple supplémentaire des pédales automatiques. J'ai une paire de pédales Shimano Saint et des chaussures Ride Concepts qui me procurent beaucoup de confort sur et hors du vélo pour les journées d'aventure. Quand je sors pour un tour rapide, c'est une paire de chaussures plates en plastique et les chaussures que je porte à ce moment-là. Certains de mes endroits préférés pour faire du vélo sont les pistes cyclables et les routes comme la rivière LA et la Pacific Coast Highway. Pour ces jours-là, difficile de résister à la tentation de faire une longue balade en tongs.

Le sac de tube supérieur EVOC transporte mon téléphone et tout ce qui conviendra. J'ai toujours sur moi des pièces de monnaie de rechange à utiliser dans les distributeurs automatiques d'eau disponibles dans la plupart des épiceries et dépanneurs ici à SoCal. Le porte-bidon est un King cage en inox. La cloche est de SpurCycle et se range parfaitement sous le levier de frein gauche. Au lieu d'un capuchon supérieur King pour correspondre au casque, j'utilise un multi-outil caché Bontrager.

Poids : 29,6 livres (avec pédales en plastique et bidon)

Prix ​​: 10 500 $ tel que construit